home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053193 / 05319928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.8 KB  |  89 lines
  1. <text id=93TT1824>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 66
  13. BOOKS
  14. Boarded-Up Glocca Morra
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Nobody's Fool</l>
  21.      <l>AUTHOR: Richard Russo</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Random House; 549 Pages; $23</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: The author takes a genial, if predictable,
  25. view of a decaying Main Street and its farcical inhabitants.
  26. </p>
  27. <p>     Half the truth about small towns, much sentimentalized now that
  28. three-level regional malls with indoor waterfalls have replaced
  29. the towns as economic centers, is that they were wonderful,
  30. warm places where even the local drunk was part of the patchwork
  31. and where attention was paid. That's the genial view taken by
  32. novelist Richard Russo in The Risk Pool, Mohawk and his new
  33. book Nobody's Fool, three funny, loose-jointed yarns about
  34. backwater burgs in upstate New York. Doubtless it is contrary
  35. to recall the rest of the truth, which is that small towns were
  36. rigidly small-minded. That was the engine that drove American
  37. literature for several generations, as exasperated young writers,
  38. fed up with Main Street hypocrisy, lit out for Chicago or New
  39. York City.
  40. </p>
  41. <p>     But Gopher Prairie doesn't have many young to suffocate and
  42. embitter these days. Russo's characters in the fictional town
  43. of North Bath, not far from the Vermont border, are rueful losers
  44. who, late in middle age, have known one another since grade
  45. school. They weren't all that bright then, and they don't expect
  46. much of one another now. Improvisation least of all; after several
  47. decades on adjacent bar stools, they can say one another's lines.
  48. </p>
  49. <p>     Nothing changes in North Bath. This is true not just of the
  50. town's continuing decay but also of the author's approach to
  51. character, which is that of commedia dell'arte. He assigns an
  52. easily recognizable peculiarity to each actor in his masque,
  53. who then exhibits his oddity whenever he is in view.
  54. </p>
  55. <p>     This means that the book's action is comfortingly predictable.
  56. Sleazy Clive Jr., the conniving savings and loan president,
  57. will try to get his 80-year-old mother Miss Beryl to sign over
  58. her house to him, but since Miss Beryl's role is to be the Smartest
  59. Person in Town, she won't. the novel's hero, Sully, a 60-year-old
  60. handyman with a bad knee, will enact Good Guy Without a Grain
  61. of Sense. Sully's sidekick Rub plays Loyal Shortie with the
  62. Brain of a Beagle. The lawyer Wirf, representing Sully in a
  63. workmen's comp case, will remain Drunk & Useless but a Pal.
  64. </p>
  65. <p>     This is not realistic fiction; it's Glocca Morra with a boarded-up
  66. main street. Or maybe Yoknapatawpha lite. At its thinnest it
  67. seems more jokey than funny. Occasionally, it threatens to become
  68. patronizing. Most of the time it works, however, not so much
  69. because the author keeps things stirred up but because he persuades
  70. the reader to share his great, openhearted fondness for his
  71. ridiculous characters. A compact is signed, Russo saying something
  72. like, "O.K., yeah, Sully's being a bit of a jerk, but watch
  73. what he's going to do now..." Or, "Did you meet Vera the
  74. Awful Ex-Wife? No? Well, here she comes..."
  75. </p>
  76. <p>     Because they feature nearly the same geographic backwater, and
  77. the same sense of being in a region that has fallen out of time,
  78. Russo's comedies will be compared to William Kennedy's Albany
  79. series, Ironweed, Billy Phelan's Greatest Game and the rest.
  80. For now, Kennedy's writing is darker and grimmer, and the resemblance
  81. is distant. Kennedy shows the skull beneath the skin; Russo
  82. gives us societal desiccation as farce.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.